Mẩu Bánh Mì Của Thánh Antôn

Một trong những khổ cực mà cha Hannibal phải chịu trong suốt hơn hai mươi năm qua đều xuất phát từ những hoàn cảnh khó khăn của việc đáp ứng nhu cầu cho các Hội Dòng. Mặc dầu vậy, cha đã vượt qua tất cả với một lòng tin tưởng phó thác hoàn toàn vào tay Chúa Quan Phòng.

Chỉ trong một thời gian ngắn, cha đã dùng hết số tài sản thừa kế từ gia đình, trong khi nhu cầu của các cơ sở mỗi ngày một nhân lên. Tinh thần từ thiện của cha Hannibal không chỉ giới hạn cho những người vô gia cư mà ngài đón nhận về, nhưng còn mở ra cho tất cả những người thiếu thốn đến từ khắp nơi và họ không bao giờ phải ra đi mà không được đáp ứng. Ngài cho đi không giới hạn và cũng chẳng lưu tâm là đã cho đi bao nhiêu. Ngài luôn luôn cho đi, cho tất cả mọi người. Càng có ít chừng nào, ngài lại càng cho đi một cách rộng rãi chừng nấy, vì ngài tin chắc rằng đây là bí quyết để chiếm lòng sủng ái của Thiên Chúa. Ở Messina, người ta thường đồn với nhau: “Đây là nhà của cha Hannibal. Hãy ngồi xuống và anh sẽ có cái để ăn.”

Đối với các con cái trong Hội Dòng của ngài, cha Hannibal viết: “Hãy để cho các tu sĩ thuộc Hội Dòng Tông Đồ Cầu Nguyện Cho Ơn Gọi nhớ rằng Hội Dòng của chúng ta được sinh ra với sứ mạng thiêng liêng là: cho đi; và chúng ta càng cho đi thì Chúa sẽ càng cho chúng ta nhiều hơn nữa, bởi vì Ngài đã nói: “Hãy cho thì các con sẽ được cho lại: đấu đã dằn, đã lắc và đầy tràn, sẽ đổ vào vạt áo các con. Vì, cho thì có phúc nhiều hơn là nhận.”

Quả thế, Thiên Chúa Quan Phòng đã thử thách ngài nhằm thanh luyện đức tin của ngài và đồng thời để ngài có thêm nhiều cơ hội làm việc thiện, cha luôn luôn nhận được sự giúp đỡ đúng vào lúc cần thiết. Khi mọi sự dường như bị coi là mất hết, thì vào giờ phút cuối, cục diện lại đột nhiên thay đổi bất ngờ. Điều này xảy ra không phải chỉ một lần mà nhiều lần như vậy. Khi trên bàn không còn gì để ăn cho bữa trưa hoặc tối, thì cha Hannibal tập trung con cái ngài lại và dạy chúng cầu nguyện (thông thường ngài đưa chúng đến trước nhà Tạm) và Chúa Quan Phòng luôn luôn đáp lời họ. Nhiều khi nhà chứa thức ăn hoàn toàn trống rỗng, các em vào nhà ăn mà chẳng tìm thấy gì trên bàn, cha Hannibal bước vào và nói với chúng “các con, chúng ta hãy cùng nhau cầu nguyện, Thiên Chúa sẽ nhìn thấy và ban cho điều chúng ta đang cần.” Trước khi lời cầu xin kết thúc thì đã có ai đó đến đặt trước cửa nhà cha một giỏ bánh mì lớn và một con cá to đủ cho bữa ăn. Theo như lời vị ân nhân thì anh ta đã bắt được con cá sáng nay và nghĩ rằng tốt hơn hết là đem đến cho bọn trẻ.

Nhưng chính thánh Antôn Padua là người đã mang lại giải pháp cuối cùng về vấn đề tài chánh cho các cơ sở nhà dòng của cha Hannibal.

Phong trào dâng cúng “Mẩu Bánh Mì Thánh Antôn” mà mọi người thường cho là xuất phát từ Teresa Bouffier thuộc thành phố Tolone, nước Pháp vào những năm 1890 được ngưỡng mộ trở lại. Thật ra, phong trào này đã bắt đầu ba năm trước đó ở Messina vào năm 1887. Trong lúc bệnh dịch tả đang hoành hành dữ dội, một góa phụ tên là Susanna Consiglio Miceli đã hứa rằng nếu thánh Antôn gìn giữ những người thân yêu của bà khỏi nạn dịch thì bà sẽ dâng tặng sáu mươi lia (tương đương với 5.000 đô-la hiện nay) cho các trẻ mồ côi của cha Hannibal để mua bánh mì nhằm kính nhớ thánh Antôn. Lời cầu xin của bà đã được nhậm lời và bà đã giữ đúng lời hứa của mình. Hàng năm, bà luôn thực hiện công việc đó một cách sốt sắng, thật ra chính nhờ vào lời cầu nguyện của các trẻ mồ côi mà Đấng thực hiện phép lạ đã rộng tay ban phát chúng một cách dư tràn. Như là hệ quả, cha Hannibal đặt các con trẻ của ngài dưới sự bảo trợ của thánh Antôn Padua với danh xưng: “các trẻ mồ côi của thánh Antôn”. Còn đối với các cơ sở từ thiện, ngài gọi chúng là “Viện mồ côi của thánh Antôn”. Trên bức tường trong ngôi nhà nguyện nhỏ có treo mẫu ảnh thánh Antôn cùng với nến thắp sáng, bọn trẻ thường đến đó cầu nguyện với cha thánh. Từ đó, việc sùng kính thánh Antôn Padua phát triển mạnh mẽ đến nỗi ngôi đền thờ uy nghi “Cầu Nguyện Cho Ơn Gọi” ở Messina cũng được coi như là đền của thánh Antôn.

Các thùng quyên góp “Mẩu bánh mì thánh Antôn dành cho các trẻ mồ côi của cha Hannibal” đã nhanh chóng lan rộng đến các nhà thờ trong khắp các giáo phận của Sicily. Một cuốn sách mỏng được phân phát cho mọi người nhằm nói lên mục đích của các cơ sở thánh Antôn và việc sùng kính ngài. Tất cả đều nhằm làm mới lại đời sống luân lý cũng như đời sống người Kitô hữu chứ không chỉ nhằm xin cho được ơn vật chất từ ngài.

Phong trào vừa dấy lên thì một tập sách nhỏ với tựa đề “Bí Mật Phép Lạ” ra đời với số lượng ấn bản gia tăng dần hàng năm. Tạp chí hàng tháng “Thiên Chúa Và Tha Nhân” lần đầu tiên cũng được xuất bản vào năm 1908. Cả hai ấn bản đều do cha Hannibal biên soạn. Với mẫu mã khiêm tốn mà tổng số ấn hành lên đến hơn nửa triệu, tạp chí đã truyền bá linh đạo của các Hội Dòng ngài và việc súng kính thánh Antôn trên toàn thế giới. Tạp chí tồn tại cho đến khi cuộc Chiến Tranh Thế Giới Lần Thứ Hai bùng nổ vào năm 1942. Sau Thế Chiến, mỗi viện mồ côi tự xuất bản tạp chí riêng của mình với nhan đề “Sứ Giả Của Thánh Antôn.”