Trận Động Đất Năm 1908 Tại Messina

Chẳng bao lâu, cộng đoàn Nữ Tử Nhiệt Thành ở quận Avignone phải chuyển đi nơi khác, vì cơ sở ban đầu, không còn đáp ứng đủ cho các hoạt động đang ngày càng phát triển nhanh chóng. Lúc đầu, họ chuyển đến ‘Brunaccini’, một địa danh lịch sử nơi mà Goethe đã từng dừng chân. Sau đó, vào năm 1895, cơ sở được đặt ổn định tại Tu viện Chúa Thánh Thần với một hợp đồng thuê nhà vĩnh viễn cùng chính quyền thành phố.

Trận động đất khủng khiếp năm 1908 tại Messina đã gây ra nhiều thiệt hại lớn cho cả hai cộng đoàn nam và nữ của cha Hannibal. Nhìn vào cảnh kinh hoàng xảy ra vào buổi sáng sớm tang thương ấy, bàn tay Thiên Chúa yêu thương rõ ràng đã bao bọc và chở che họ. Ở cộng đoàn nam không một ai bị hề hấn gì. Cả nhà nội trú đổ sập, ngoại trừ phần mái nhà chỗ các em mồ côi đang tụ họp xung quanh tượng Đức Mẹ đọc kinh sáng là còn nguyên vẹn. Trường hợp tương tự cũng đã xảy ra trong nhà nguyện nơi các thầy đang suy niệm.

Còn cộng đoàn nữ, trong khi các bức tường bị rung mạnh và đổ ập xuống, trong đêm tối hãi hùng, các em nội trú đã tìm được lối thoát ra nơi an toàn, đứng bám víu vào nhau trong một góc vườn.

Một em gái mười ba tuổi cũng thoát chết trong đường tơ kẽ tóc khi em bị ném ra đường bởi sự va chạm mạnh của các bức tường đang đổ sụp vào nhau. Thay vì rớt xuống đất và bị nghiền nát thì em lại rớt ngay xuống ban công và bình an vô sự.

Một bé gái khác năm tuổi đang ngủ, hoàn toàn không biết gì đang xảy ra. Một số xà nhà đổ xuống, gác ngang qua giường của em và nhờ thế mà em được che chở khỏi thảm họa tan xương nát thịt. Khi thức giấc em bước ra khỏi chỗ ấy và đứng trên đống đổ nát chờ người đến bế em ra. Sau đó, em đã xin lỗi các sơ vì đã không nghe tiếng chuông báo thức.

Tuy vậy cũng có những nạn nhân, và Chúa đã chọn họ trong số các nữ tu. Dường như thánh Antôn muốn mười ba người trong số họ, con số tượng trưng của ngài, mười ba ngọn đèn bị dập tắt để chuộc lấy sự an toàn từ lòng thương xót Chúa cho các Hội Dòng của họ. Sau này, cha Hannibal đã cho thắp mười ba ngọn đèn bạc trong nhà nguyện tại nhà mẹ của dòng Nữ Tử Nhiệt Thành để kính nhớ họ với tên của từng người trên mỗi chiếc.

Trận động đất là một cú sét đánh thẳng vào tim cha Hannibal. Lúc đó, ngài đang ở Rôma, vào lúc 10 giờ sáng thứ ba, 29/12/1908, ngài đọc được tin này trên báo và đã sửng sốt đến nỗi không nói nên lời. Ngước mắt lên trời ngài chỉ còn biết kêu lên: “Ôi lạy Chúa! Messina của con… Các con của con…”

May thay, cha tìm được một chỗ trên tàu ‘Scilla’ chạy bằng hơi nước. Ngay lập tức, cha rời khỏi đó đi Messina.

Ngài ghi lại: “Lòng con trĩu nặng đau buồn. Con xin trao phó mọi sự cho Thánh Ý Chúa, cho cơn phẫn nộ công bình Ngài. Con cầu xin trong nước mắt cho tất cả những ai còn sống sót cũng như những ai đã bị chôn vùi mà trong Chúa Giêsu, họ đều là con cái của con!”

Lệnh khẩn cấp đã được công bố trên toàn thành phố Messina và không một ai được phép đi vào cảng của nó. Cha Hannibal phải đi thuyền đến Catania, rồi từ đó đến Messina. Ngài gặp lại các con của ngài vào đêm ngày 5/1/1909, khi họ vừa kết thúc tuần tam nhật cầu cho sự trở về an toàn của ngài.